Der Schlaf von (Klein) Kindern
Wenn ein Kind größer wird, schläft es immer weniger. So sinkt das Schlafbedürfnis ab dem zwölften Lebensmonat auf rund 15 Stunden täglich, wobei viele Kinder noch mehrfach am Tag schlafen, manche jedoch nur den Mittags- und Nachtschlaf benötigen. Einige beginnen zwischen dem ersten und zweiten Geburtstag bereits auf den Mittagsschlaf zu verzichten. Im Alter von zwei bis drei Jahren sinkt das Schlafbedürfnis auf 13 bis 14 Stunden, wobei die meisten Kinder jetzt nur noch mittags und nachts schlafen. Ab dem vierten Lebensjahr ist meistens gar kein Mittagsschlaf mehr nötig. Mit etwa 5 Jahren schläft der Großteil der Kinder nur noch 9 bis 13 Stunden – und fast ausschließlich nachts. Grundschulkinder brauchen zwischen 8 und 12 Stunden Schlaf.
Es ist wichtig, dass die Kinder lange genug schlafen, denn Kinder wachsen im Schlaf. Im Tiefschlaf wird das Wachstumshormon produziert, dieses lässt bei Kindern jedes Organ und jedes Körperteil Nacht für Nacht einen winzigen, fein abgestimmten Teil wachsen. Das Wachstumshormon wird fast ausschließlich im Schlaf ausgeschüttet und deshalb ist es so wertvoll, dass Kinder möglichst viel Tiefschlaf abbekommen. Bei Kindern, die auf Dauer zu wenig schlafen, stellen sich bald Wachstumsstörungen ein.
Was besonders fasziniert: Während ein Kind schläft, wird es klüger. Ganz gleich, was das Kind am Tag gesehen, gehört, gelernt oder erfahren hat, ob bewusst oder unbewusst – im Schlaf wird alles noch einmal geübt, wieder und wieder, bis es aufwacht. Im Tiefschlaf kommen dabei eher Vokabeln dran, im Traumschlaf sind es Bewegungsabläufe, wie Radfahren, Schwimmen oder Rennen. Schlafen unterstützt die Abwehrkräfte – wenn Kinder ausreichend schlafen, sind sie bestens geschützt gegen Infektionen. Das Immunsystem arbeitet ununterbrochen und muss sich natürlich regenerieren. Das macht es nachts, vor allem wenn Kinder im Tiefschlaf sind. Hat es dafür zu wenig Zeit, ist es geschwächt.
Jeder kennt das: Man ist erkältet, müde, schlapp und will nur noch ganz schnell ins Bett um endlos zu schlafen. Nicht von ungefähr heißt es: „Schlaf dich gesund!“ Und es funktioniert, weil das Immunsystem im Tiefschlaf zur Höchstform aufläuft und Eindringlinge, wie Bakterien und Viren, bekämpft.
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